作为一种可能实现“复活”的技术，“人体冷冻” （Cryonics）技术愈发受到关注。在全球范围内，能独立进行“人体冷冻技术”的机构也屈指可数。截至2022年3月，全球能独立进行“人体冷冻”技术的机构只有4家，美国“阿尔科生命延续基金会”（Alcor Life Extension Foundation，以下简称阿尔科）则是其中最早成立的。
▲阿尔科联合首席执行官詹姆斯·阿罗伍德据介绍，阿尔科成立于1972年，是美国非常有影响的人体冷冻机构。2015年，重庆女作家杜虹在阿尔科冷冻大脑引发轰动。阿尔科公司数据显示，有222名“病人”已经在他们公司冷冻了自己的身体，另有1425人申请成为了该机构的会员。不过到目前为止，没有人成功“复活”。
那么，“人体冷冻”技术究竟如何？“复活术”何时能成真？带着一系列问题，红星新闻专访了阿尔科联合首席执行官（CEO）詹姆斯·阿罗伍德。
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人体冷冻技术按下“死亡暂停键”
阿尔科在官网对死亡的定义作出了解释。他们认为，死亡的定义是随着医学、科学技术发展而变化的。“死亡是一个过程性的事件，并不是一瞬间的事。而人体冷冻技术就是目前为止‘按下死亡进程暂停键’的最好方式。”根据阿尔科官网介绍，人体冷冻技术旨在通过使用极低温来保存人类遗体，待未来医疗科技达到一定水平时，再让人体恢复健康。按照阿尔科名誉主席兼大使马科斯·摩尔的话说，当现代医学放弃时，人体冷冻技术将“迎面而上”。
▲保存“病人”身体的不锈钢罐按照理想流程，当注册会员在性命垂危之际，阿尔科的工作人员就该在附近待命。一旦其心脏停止跳动，被宣告死亡后，工作人员就将立即对其遗体采取冷冻措施。阿尔科解释，此时人体处于死亡早期，细胞和器官仍有可能存活。在法律宣布“病人”死亡两小时内，将“病人”的身体放入冰水中冷却以抑制新陈代谢，并使用器官保存药物替换“病人”体内的血液。随后，冷却后的“病人”身体将被转送至阿尔科的手术室。为防止冻结，工作人员会向“病人”血管中注满防冻剂，使“病人”准备好冷冻保存。在接下来的5-7天内，“病人”的遗体将被深度冷却，遗体最终控制在零下196摄氏度，在极低温度下“病人”将被玻璃化。理论上说，此时死亡进程已被有效停止。此后，“病人”身体将会被放入一个充满液氮的不锈钢高罐中进行长期保存。
“这（将人体置入液氮中）是一个可控的过程。”詹姆斯解释称，阿尔科创始人之一的弗雷德·查曼贝尔兰恩是一名火箭科学家，曾效力于美国宇航局。受此影响，阿尔科储藏“病人”的罐子看起来也像个火箭。不过想要做到控制温度，光靠火箭科学家的物理知识还远远不够，还需要以非常精确的标准设计这些“罐子”。“我们团队有工程师、科学家等共同研发新的设计技术，旨在实现每月都有进展。”詹姆斯还说，团队现在还在进行一些不便公开的研究项目，目的就是为了在科学技术上实现突破。詹姆斯补充称，除了专注于科学技术研发的科学家和工程师，该团队还配备了专业的急救和医疗人员，能迅速为“病人”完成手术。
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其他生物也可能被冻数万年后复苏
理论上说，人体胚胎可以在极低温度下保存多年。据《科技日报》2020年报道，一颗被冷冻了27年的胚胎被人“领养”后发育成正常的新生儿，这意味着只要胚胎在液氮中保存得当，理论上可以无限期具有活性。而成年人在心脏、大脑以及其他器官都停止运作后，在一定温度下冷冻1小时后，仍有机会幸存。
2014年7月，亚利桑那大学的研究员彼得·瑞伊在接受采访时称：“当人体身体温度下降到10摄氏度时，大脑、心脏都会停止跳动，血液同样也不再流动。但我们仍然可以通过‘假死’让你起死回生。”报道称，当时彼得和马里兰大学的研究员塞缪尔·蒂舍曼合作进行的一项在动物身上的研究证明了这一点。其先是排干了动物体中的血液，并将动物身体温度降低二十余度。等到修复身体损伤后，再将血液重新注入进动物身体中，让其身体慢慢恢复正常体温，而到了三十摄氏度时，动物身体中的心脏再次发生了跳动。而参与实验的动物在醒来后也几乎没有出现不良反应。“它们开始有些昏沉，但第二天就慢慢恢复了。”塞缪尔说。
▲阿尔科公司实验室的模型冰水浴盆在詹姆斯看来，尽管“人体冷冻”技术听起来像是科幻小说中才会有的情节。“但我觉得那其实是基于科学的科幻小说。”詹姆斯带领记者参观了其实验室，并向我们介绍了其实验室所需器材的模型，如冰水浴盆等，“这是一个大型科学实验室，我们并不是在创造一些原本就不存在的东西，而是在已存在的科学基础上加以改造，并将新技术用于某种用途。”詹姆斯补充称，除了通过化学物质让人体在极度低温度下冷冻等待“复活”，其他生物也有可能在被冻数万年后重新复苏。
据2023年发表在《公共科学图书馆：遗传学》上的论文表明，研究人员复苏了数条深埋在西伯利亚冻土层中、处于“隐生”（cryptobiosis）状态下的年龄约为4.6万岁的线虫。而所谓的“隐生”状态便是指生命体在极端天气情况下的极端降低代谢的状态。中国科学院理化技术研究所低温工程学重点实验室研究员也在文中提到，借鉴动物天然的耐寒机理，效法自然，发展仿生型低温保存技术，将成为今后突破人体低温保存技术瓶颈的最有前景的方向之一。
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30年后“复活术”也许能成真？
2015年，重庆女作家杜虹在阿尔科冷冻大脑引发轰动。在介绍已经存放在阿尔科的“病人”时，詹姆斯透露，除了杜虹，还有相当一部分人是杰出的科学家。“我们有一台CAT（计算机轴向断层扫描）机器，可以对（“病人”的）大脑进行扫描。詹姆斯介绍称，当一个人被宣告死亡时，其大脑细胞可能还活着。2018年德国研究发现，心脏停跳后5分钟，大脑细胞仍在工作。“而保存人体的目标，就是让机体几乎甚至完全停止代谢活动，从生物学角度上‘按下暂停键’。”詹姆斯补充称，相较于肾脏，大脑的组成结构要复杂、精细、脆弱得多，为此在大脑冻结过程中，工作人员一定要尽全力避免结冰以防止脑细胞被破坏。
▲美国人体冷冻研究所的实验设备尽管迄今为止没有大脑被复活，但詹姆斯认为理论上来说大脑复活的可能性并不是不存在，“就像我们讨论的其他可移植器官一样，大脑也是一个器官。”
“让大脑复活的前提是，有一个合适的容器来装载。我们所做的就是尽可能保存好大脑。”詹姆斯认为，（若想要复活或移植大脑）最重要的就是把大脑放在合适的容器里，然后将其连接至血管以保持血液流动。詹姆斯表示，很多人都想知道我们什么时候能让“复活术”尤其是“复活大脑”成真，但我想说的是我们应该像“吞大象”一样，一步步来。“先从简单的小器官开始研究，然后再慢慢研究心脏或肺，最后再到大脑。”詹姆斯还表示，阿尔科将尽力保存好“病人”的大脑、身体，接下来会发生什么将取决于其他公司或非营利性机构。“我不知道‘复活术’具体什么时候会成真，可能是50年、100年，也有可能是30年。”他说。
作为一家非营利性机构，阿尔科不能上市，也无法出售股票。“但这50余年来，我们收集到了很多有价值的数据和信息，这是其他公司所无法比拟的。”詹姆斯称，在此数据基础上，若再辅以人工智能（AI）的快速算法，便可以迅速计算出在不损伤人体细胞的情况下，冷冻人体的精确温度。“一旦我们做到，我们就能保护（冷冻人体的）肾脏等器官，我们就有可能改变现代医学。而这也将为未来器官移植提供精确匹配，让接受移植者不再必须服用排异药物。”他解释道。
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对“复活术”的质疑从未停止
尽管在詹姆斯和一些选择冷冻身体的“病人”们看来，“人体冷冻技术”是科学的，“复活术”在未来也有可能成为现实，但这项技术仍招致了不少科学界人士的质疑乃至嘲笑。
英国伦敦国王学院（KCL）神经科学教授克莱夫·科恩2016年的时候，就认为所谓的“人体冷冻技术”只是一种营销手段，“保存整个身体的想法是非常荒谬的，保存大脑的想法也很荒谬，只不过荒谬程度略轻于保存身体的荒谬程度。”西班牙塞维利亚大学冷冻生物学实验室的专家拉蒙·里思科则坦言，倘若科学家从事“人体冷冻学”研究，他们的职业生涯可能会受到损害，甚至会被相关科学协会排挤，“科学家们对‘人体冷冻’的讨论存在偏见。”
詹姆斯对此回应称，当你正在进行某些新兴技术研究时，所谓的主流科学家们可能会以批判的眼光看待你正在做的事。“实际上阿尔科也并不算新兴机构，我们已经有了51年的历史。但我们刚起步时，当时的科学和医学技术并没有让人们很好地理解我们在做什么。”詹姆斯认为，阿尔科正在努力变得更加主流。“就像数百年前的人们无法想象现在我们能人手一部手机一样，我相信在科学发展的情况下，‘人体冷冻技术’将从科幻小说变成新兴技术，再逐渐成为主流。”
红星新闻记者 黎谨睿 红星新闻特约记者 王昭夏 郑文慧
编辑 郭庄 责任编辑 魏孔明
医学
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